Când Etienne Gustave Frédéric, Baron van Zuylen van Nyevelt van de Haar (1860–1934), s-a căsătorit cu  Baroness Hélène de Rothschild, descendentă a familiei Rothschild, nu moștenise încă acest minunat castel De Haar. Această căsătorie a fost o binecuvântare pentru castel, deși va mai dura încă cinci ani până când va beneficia de averea familiei Rothschild. Baroneasa s-a îndrăgostit de castel și a decis să-l refacă într-o versiune modernă. L-au contractat pe faimosul architect Pierre Cuypers (care a fost și arhitectul altor două clădiri faimoase: Amstedam Central Station și Rijksmuseum din Amsterdam).  Acesta a lucrat la acest proiect timp de 20 de ani (din 1892 până în 1912). Castelul are 200 de camere și 30 de băi, dintre care doar un număr mic a fost deschis publicului. La acea vreme, castelul era dotat cu instalații foarte moderne, cum ar fi iluminatul electric cu generator propriu și încălzirea centrală cu abur.

Dacă ajungi în Olanda, neapărat să vizitezi Castelul De Haar, cel mai mare castel al Olandei, situat chiar în afara Utrechtului și la o jumătate de oră cu mașina de Amsterdam. Poți petrece o după-amiază întreagă vizitând camerele frumoase, plimbându-te de-a lungul grădinilor, alergând prin labirint sau chiar să aveți un picnic pe gazonul verde-verde.

Pentru decorarea parcului, satul Haarzuilens, cu excepția bisericii orașului, a fost demolat. Locuitorii au fost mutați într-un alt loc la un kilometru distanță, unde a apărut un nou Haarzuilen și unde au locuit ca și chiriași ai propietarului castelului.

Cea mai veche înregistrare istorică a unei clădiri situată în locul actualului castel datează din 1391. În acel an, familia De Haar a primit castelul și pământurile înconjurătoare de la Hendrik van Woerden. Castelul a rămas în proprietatea familiei De Haar până în 1440, când a murit ultimul moștenitor. Castelul a trecut apoi familiei Van Zuylen.

În 2000, familia Van Zuylen van Nyevelt a trecut proprietatea castelului și a grădinilor fundației Kasteel de Haar. Cu toate acestea, familia și-a păstrat dreptul de a petrece o lună pe an în castel. După moartea în 2011 a ultimului moștenitor bărbat, Thierry van Zuylen, fiicele sale au vândut și colecției de artă și mobilierul castelului noilor proprietari.

A rămas o tradiție de un secol pentru familia Van Zuylen să locuiască în castel timp de o lună pe an în septembrie. În acele vremuri, au avut parte de petreceri fastuoase, care au distrat invitați de seamă, precum Coco Chanel, Maria Callas, Gregory Peck, Roger Moore, Yves Saint Laurent, Joan Collins și Brigitte Bardot.

Am vizitat castelul într-o zi însorită cu nori rătăcind din când în când, m-am plimbat pe domeniul extins și am admirat rând pe rând fiecare cameră și fiecare poveste a oamenilor care au deținut castelul sau care au locuit aici de-a lungul anilor. Dintre toți, cel mai interesant personaj mi se pare baroana Hélène van Zuylen van Nijevelt van de Haar, scriitoare franceză și figură sportivă în viața pariziană. A fost una dintre un trio de femei franceze pioniere ale automobilismului Belle Epoque.  A participat la cursa Paris-Amsterdam-Paris din 1898 folosind pseudonimul Snail, devenind astfel prima femeie care a participat la o cursă internațională de automobile. Prietenii o strigau La Brioche. Deși era căsătorită cu baronul Etienne van Zuylen, Hélène a avut o parteneră lesbiană, Renée Vivien, cu care a colaborat la povești și poezii. Principala sa perioadă de scriere creativă a fost din 1902 până în 1907, perioada relației cu Renée Vivien.

Website: http://www.kasteeldehaar.nl/english/
Adresa: Kasteellaan 1. 3455 RR Haarzuilens
Program: Castel – zilnic între 11a.m. – 5p.m.  Parc – zilnic între 9a.m. – 5p.m.