Prietena mea din adolescență locuiește în Birmingham. Copilele noastre au copilărit câțiva ani impreună, dormind uneori când la mine, când la ea, certându-se adesea și împăcându-se cu pupături apoi 🙂 Partea bună este că acum, locuim relativ aproape una de alta, eu locuind în Olanda. Din când în când îi duc dorul, iar de dorul ei și mai ales de dragul copiilor ei, am ajuns să ne îmbarcăm într-un zbor Amsterdam – Birmingham. După un zbor de o oră, am fost așteptate la aeroport de soțul prietenei. Nu am încercat niciodată să conduc pe partea stângă a drumului, dar mi se pare foarte straniu. Am avut noroc de o vreme însorită, deși nu tocmai călduroasă.

Cândva cunoscut ca „orașul celor o mie de meserii”, Birmingham a fost un lider mondial în producția de stilouri, catarame, nasturi, bijuterii și arme de foc. Orașul este locul de naștere a ciocolatei Cadbury, a formației Black Sabbath, a lui J.R.R. Tolkien și a mașinilor Jaguar, Aston Martin și Mini, simbolul anilor 60. Birmingham a evoluat de la un mic cătun anglo-saxon din secolul 7, până la a fi un important oraș, al doilea cel mai populat din Marea Britanie, cu peste un milion de locuitori. Cu toate că Birmingham există ca localitate de peste o mie de ani, orașul de astăzi este un copleșitor produs arhitectural al secolelor 18, 19 și 20, cu puține clădiri supraviețuitoare de înaintea secolului 18. Orașul este un melanj de stiluri arhitecturale și culturi diferite.

Prima vizită a fost în zona centrală, mare parte din această zonă fiind pietonală. Te întâmpină biserica victoriană St Martin in the Bullring, o construcție din secolul 13, aflată în contradicție cu Bullring Shopping Centre, o clădire colosală din secolul 21, îmbrăcată în aluminiu. Biserica poate fi vizitată în fiecare zi, pentru programul de vizitare poți verifica aici. După o cafea la Starbucks-ul din apropierea bisericii, ne-am îndreptat printre magazinele de la parterul clădirilor istorice construite în stil victorian, către Muzeul și Galeriile de Artă și Town Hall. Centrul este plin de cafenele și restaurante. Un meniu mediu costă în jur de 20 de lire, însă poți mânca și mult mai ieftin, cu 3-4 lire pentru un meniu, la restaurantele fast-food. Deschis în 1885, clădirea în care se află Muzeul și Galeriile de Artă este o clădire cu risc seismic 2 și are peste 40 de galerii în care poți explora picturi care fac parte din cea mai mare colecție publică prerafaelită din lume, Tezaurul Staffordshire, cel mai mare tezaur anglo-saxon de aur găsit vreodată și istoria oamenilor din Birmingham. Muzeul conține artă și obiecte care acoperă șapte secole de istorie și cultură europeană și mondială (inclusiv greci și romani și Egiptul Antic). Pentru expozițiile permanente intrarea este liberă, însă pentru expozițiile temporale se plătește. Mai multe detalii despre muzeul și despre programul de vizitare găsești aici.

Tot în Victoria Square, lângă Muzeul și Galeriile de Artă, se află clădirea Town Hall, o sală recunoscută la nivel internațional pentru muzică de la Elgar la Rolling Stones, Mendelssohn la The Beatles și Black Sabbath. Ea a găzduit de-a lungul anilor o mare varietate de evenimente, inclusiv meciuri de wrestling, lectura cărții O colindă de Crăciun de Charles Dickens, ceremonii de absolvire și târguri meșteșugărești! În 1996, sala a fost închisă pentru modernizare. Town Hall este recunoscută pentru orga sa cu tuburi.

Mai poți vizita: Galeria Ikon, Fabrica Jaguar, Studiourile BBC, Conacul Aston Hall, Muzeul în aer liber Black Country, un muzeul unde vei trăi experiența vieții englezilor din secole trecute, The National Sea life Centre, Castelul Warwick, aflat la 45 de kilometri de Birmingham, Stratford-upon-Avon, locul de naștere al lui William Shakespeare și neapărat o plimbare cu autobuzele roșii cu etaj 🙂

După ce am petrecut o zi întreagă în lumea lui Shakespeare în Stratford-upon-Avon, ultima vizitată a fost Fabrica de ciocolată Cadbury, situată în Bourneville. Prețul este destul de piperat, 16,75 lire/adult și 12.30 lire/copii 4-15 ani, însă vei primi și o punguță cu câteva dulciuri Cadbury.  Fabrica funcționează din 1990, iar de atunci numărul vizitatorilor este în continuă creștere. Turul include diverse activități interactive, de la modalitățile de prelucrare a boabelor de cacao în jungla aztecă și până la procesul de obținere a ciocolatei în zilele noastre. După prezentarea culturii boabelor de cacao, am trecut într-o altă sală unde erau proiectate filmulețe despre istoria boabelor de cacao, iar în următoarea sală am aflat câteva informații despre fondatorul fabricii de ciocolată, John Cadbury. Ajungi mai departe în zona unde se fabrică ciocolata, unde poți vedea cum se produce, cum se decorează și cum se ambalează. De aici, am fost plimbați cu un trenuleț prin lumea de basm din Fabrica de ciocolată, care ne-a dus tocmai la magazinul de prezentare, de unde ce am cumpărat? Multă ciocolată! 🙂 Mai multe detalii, dar și bilete online, găsești aici.